Alimo, de Brooklyn aux vagues de l’Oregon

Artiste originaire de l’Oregon et installé à Brooklyn, Alimo développe un univers graphique haut en couleur, nourri par la culture surf, les voyages et la vie urbaine. Peinture, illustration, art digital : son travail explore les personnages, les lieux et les histoires qui se cachent derrière les scènes du quotidien. Rencontre avec un artiste pour qui l’océan reste un essentiel, autant dans la vie que dans la création.

Pour commencer, peux-tu te présenter et nous parler de ton travail ?

Je m’appelle Alimo. Je suis un artiste originaire de l’Oregon, aujourd’hui installé à Brooklyn, à New York. Je travaille sur différents supports : peinture, illustration, fresques murales et art digital. Mon travail s’intéresse aux gens, aux lieux et à ces moments du quotidien, parfois répétitifs, qui rendent la vie particulière.

Je puise beaucoup d’inspiration dans mes expériences : les voyages de surf, les séjours en montagne, mais aussi les promenades dans New York, où j’observe la manière dont les gens interagissent avec leur environnement.

Visuellement, j’utilise des couleurs franches, un trait libre et des personnages ludiques pour exprimer le mouvement, l’humour, la nostalgie et les liens qui nous unissent. Au fond, j’aime raconter des histoires simples sur la façon dont les gens vivent leur quotidien.

Comment as-tu commencé à dessiner et à créer ?

J’ai toujours été attiré par l’idée d’inventer. Quand on pense à une invention, on imagine d’abord une image dans sa tête. Enfant, j’étais constamment plongé dans mon imaginaire. Je dessinais aux crayons de couleur et inventais des personnages étranges, parfois avec quatre bras ou des formes improbables.

Je trouvais incroyable de pouvoir prendre une idée et lui donner vie avec un crayon ou n’importe quel autre outil. J’ai toujours eu le sentiment que mon travail était une sorte de reflet de ce que j’absorbais. Pas forcément un personnage à quatre bras, mais tout un langage visuel auquel j’avais été exposé quand j’étais enfant.

À l’époque, la culture du skate et du snowboard avait une identité graphique très forte, notamment à travers la publicité et les magazines. Je me souviens de Thrasher et de Transworld Snowboarding. Je me demandais comment ces magazines étaient fabriqués, comment on pouvait imprimer des illustrations sur du papier. C’était un mystère pour moi. Je ne le savais pas encore, mais c’était du graphisme, et cette découverte a changé ma vie.

À l’université, j’ai étudié les arts numériques. La formation était assez conceptuelle : il ne s’agissait pas seulement de créer une belle peinture, mais de trouver une manière de raconter une histoire. C’est cette approche qui m’a vraiment plu. C’est aussi là qu’Alimo a commencé à prendre forme.

Après mes études, j’ai voyagé à travers le monde et je me suis retrouvé au Vietnam, où ma carrière dans le design a commencé. C’était assez fou : j’illustrais des personnages de manga sur des briques de lait et travaillais pour différentes agences. Après un an, je suis parti à San Diego pour me rapprocher de mon frère. J’ai commencé à travailler en freelance pour des marques de surf, en réalisant des catalogues et des graphismes de tee-shirts. C’était génial.

Quelques années plus tard, je me suis installé à San Francisco. Je travaillais pour de grandes entreprises technologiques, puis trois amis et moi avons quitté nos emplois pour ouvrir un studio dans le quartier de Mission. Nous ne savions pas vraiment ce que nous étions en train de construire, mais nous avons loué cet espace. Je me suis remis à dessiner tous les jours.

Je m’amusais beaucoup à publier des dessins spontanés sur Instagram, simplement pour explorer et expérimenter. C’est à cette période que mon style actuel s’est progressivement formé.

Un jour, j’ai candidaté à West Coast Craft, un salon de créateurs à San Francisco. J’ai été accepté alors que je n’avais encore ni collection, ni produits, ni installation. Il me restait six mois pour tout créer. J’ai tout mis de côté pour concevoir ma première collection complète, avec des œuvres, des objets et une installation pour les présenter.

Cet événement m’a vraiment fait connaître. J’ai ensuite collaboré avec Lou & Grey à New York, puis avec Patagonia et d’autres marques. Mes produits dérivés ont commencé à bien fonctionner.

Après quelques années, j’ai ressenti le besoin de revenir davantage aux beaux-arts, de me concentrer sur des collections et des expositions personnelles, dans des galeries physiques comme numériques. Je voulais construire un récit plutôt que multiplier les sorties de produits. Cela m’a amené vers une nouvelle manière de travailler, plus proche du dialogue et de la narration.

Ton travail entretient un lien fort avec l’océan et la vie sur la côte. D’où vient cette connexion ?

L’océan est un endroit très particulier pour moi. C’est là que je me sens le plus ancré, avec la montagne.

Du côté de mon père, ma famille a grandi près des plages de l’Oregon. Quand j’étais enfant, nous passions beaucoup de week-ends sur la côte. Mon frère et moi courions dans le sable, creusions d’immenses trous en imaginant atteindre la Chine, et passions des journées entières dehors, sans vraiment nous soucier du temps qui passait.

Plus tard, au lycée, j’ai appris à surfer lors de séjours à San Diego et je suis immédiatement devenu accro. De retour en Oregon, mes amis et moi avons continué à surfer et à faire du snowboard dès que nous le pouvions.

Depuis, beaucoup de mes voyages tournent autour de l’océan ou de la montagne. Ce sont deux environnements qui me permettent de me ressourcer.

Aujourd’hui, à New York, rejoindre la plage est devenu encore plus important. Je suis aussi fasciné par le fait que presque tout le monde semble attiré par l’océan. On peut se tenir sur une plage et voir des centaines de personnes faire des choses complètement différentes, tout en partageant le même espace. Je trouve cette idée très intéressante.

Qu’est-ce qui t’inspire lorsque tu commences une nouvelle œuvre ?

Mes œuvres se construisent souvent en retravaillant les idées, aussi bien visuellement que par les mots. Je tiens un carnet dans lequel je note mes pensées. Lorsque je m’installe pour dessiner, je vais y chercher des idées que j’ai écrites parfois longtemps auparavant.

Par exemple, quand je marche ou que je voyage, il m’arrive de remarquer quelqu’un dont l’expression m’interpelle. Je sors mon iPhone, je prends une photo un peu floue, puis je m’installe quelque part pour essayer de capturer ce moment.

C’est une pratique quotidienne qui me permet de déposer mes idées sur le papier et d’y revenir plus tard. Certaines mûrissent pendant une journée, d’autres pendant des années. C’est un peu comme une bibliothèque personnelle dans laquelle je peux puiser.

Progressivement, je transforme ces idées en croquis, que je numérise pour travailler la composition sur ordinateur, avant de leur donner une forme tangible, par exemple sur une toile.

Quand je manque d’inspiration, je vais à la bibliothèque ou je sors simplement prendre l’air. J’aime beaucoup être dehors, surfer, faire du snowboard et voyager avec mes amis et ma famille. Je fais aussi beaucoup de photographie. Tout cela nourrit ma créativité et entretient le mouvement.

Y a-t-il un lieu, un souvenir ou une expérience qui a particulièrement influencé ton travail ?

Les voyages ont probablement eu la plus grande influence sur ma palette de couleurs et mes personnages, notamment mes séjours en Asie et en Amérique du Sud.

J’ai toujours aimé la manière dont le manga et le character design en Asie parviennent à raconter une histoire avec un trait très simple. Quelques marques suffisent à transformer une expression ou à donner toute une personnalité à un personnage.

En Amérique du Sud, je suis particulièrement attiré par l’architecture et les couleurs. Certaines maisons sont peintes dans des associations auxquelles on ne s’attendrait pas, mais qui fonctionnent parfaitement ensemble. Il y a beaucoup de personnalité dans ces choix.

Mais ce qui m’intéresse le plus, lorsque je voyage, c’est d’observer les gens. Si une situation me pousse à me poser plus d’une question superficielle, elle a tendance à rester dans ma mémoire. Ces souvenirs finissent souvent par refaire surface plus tard.

Il y a quelque chose de très puissant dans la nostalgie. On peut soudain se rappeler une rue, une personne ou une toute petite interaction datant de plusieurs années et être instantanément transporté dans ce moment.

Je m’inspire aussi d’artistes que j’admire, des musées et des bibliothèques. En dehors du temps passé à faire défiler Internet, bien sûr ! Tout cela forme un ensemble d’ingrédients qui finit, à un moment ou à un autre, par se retrouver dans mon travail.

Que représente l’océan pour toi, personnellement ?

L’océan, c’est une remise à zéro.

C’est l’un des rares endroits où je peux complètement vider mon esprit. Une fois dans l’eau, il n’y a plus de téléphone, plus de mails, plus d’écran. Il n’y a que moi, mes pensées, les personnes autour de moi et ce que l’océan décidera de faire ce jour-là.

C’est vraiment mon endroit heureux. Là-bas, tout ralentit.

Comment décrirais-tu l’univers que tu crées à travers tes peintures et tes dessins ?

J’aime créer des mondes familiers, mais légèrement imaginaires.

Une grande partie de mon travail vient de l’observation des gens dans leur vie quotidienne : assis dans un parc bondé à New York, sur une plage, dans une rue de quartier ou en train de partager un moment tranquille avec des amis.

Je suis attiré par le contraste entre la solitude et le chaos. Les moments les plus monotones sont souvent les plus intéressants pour moi. Il peut y avoir des centaines de personnes autour de nous, et pourtant chacun continue d’exister dans son propre petit monde.

Avec des couleurs franches, un trait libre et des personnages ludiques, j’essaie de capturer ces instants qui pourraient autrement passer inaperçus.

Il y a généralement une forme de chaleur, d’humour et de nostalgie dans mon travail. J’aimerais que les scènes donnent l’impression d’être des lieux que l’on reconnaît, ou des souvenirs que l’on aurait pu vivre, même si l’on n’y a jamais réellement été.

Comme le rêve d’un endroit où l’on aimerait se trouver.

Sur quoi travailles-tu en ce moment ?

Je jongle avec pas mal de projets : des peintures, des commandes commerciales et de nouveaux produits pour ma boutique en ligne.

Je publie aussi chaque mois des études préparatoires que je partage avec ma communauté. Ce sont des étapes intermédiaires, entre le carnet de croquis et la toile. C’est très amusant de pouvoir montrer cette partie du processus et de la partager avec les personnes qui suivent mon travail.

Pour les expositions de plus grande envergure, je discute actuellement d’un projet pour l’année prochaine. Je commence à peindre en amont, pour être prêt lorsque tout sera confirmé.

Il y a beaucoup de pistes enthousiasmantes. Le plus difficile, finalement, c’est de décider sur quoi travailler chaque jour !

Quel est ton endroit préféré au monde, et pourquoi ?

C’est vraiment difficile de choisir.

J’aime beaucoup les tropiques et j’essaie de retourner en Amérique centrale dès que je le peux. Le Salvador, le Costa Rica et l’Indonésie font partie de mes destinations préférées.

Pour les villes, Tokyo arrive probablement en tête.

Et pour le snowboard, le Japon est difficile à battre. Il y a quelque chose de magique dans le fait de pouvoir passer du temps à Tokyo, puis de disparaître dans les montagnes et la neige.

Pour finir, à quoi ressemblerait ton propre « dreamland » ?

Je crois que ce serait trois maisons dans trois endroits complètement différents.

J’aimerais avoir une maison dans les montagnes de l’Oregon, pour retrouver mes racines, une autre au Costa Rica, près des vagues, et un petit studio à New York pour profiter de l’énergie de la ville.

C’est assez drôle, parce que ce sont déjà les endroits entre lesquels je voyage lorsque j’ai besoin de me ressourcer. Chacun m’apporte quelque chose de différent, et je n’ai pas envie de devoir choisir un seul lieu.

Le rêve serait de pouvoir circuler entre ces trois endroits au fil de l’année et de continuer à créer en chemin.

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Instagram : @alimofun
Site : alimofun.com
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